Para que o envelhecimento e a longevidade sejamexperiências positivas, devem ser acompanhadas de oportunidades contínuas de saúde, participação e segurança.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) adotou o termo “envelhecimento ativo” no final da década de 1990 para expressar o processo para alcançar esta visão. Pretende transmitir uma mensagem mais inclusiva do que o “envelhecimento saudável” e reconhecer os fatores, além dos cuidados de saúde, que afetam a forma como os indivíduos e as populações envelhecem.
A abordagem do envelhecimento ativo baseia-se no reconhecimento dos direitos humanos das pessoas idosas e nos princípios das Nações Unidas de independência, participação, dignidade, cuidado e autorrealização.
Muda o planejamento estratégico de uma abordagem “baseada nas necessidades” (que pressupõe que os idosos são alvos passivos) para uma abordagem “baseada nos direitos” que reconhece os direitos das pessoas à igualdade de oportunidades e de tratamento em todos os aspectos da vida à medida que envelhecem. Apoia a sua responsabilidade de exercer a sua participação no processo político e noutros aspectos da vida comunitária.
O envelhecimento ativo permite que as pessoas atinjam o seu potencial de bem-estar físico, social e mental ao longo da vida e participem na sociedade, de acordo com as suas necessidades, desejos e capacidades, ao mesmo tempo que lhes sejam oferecidos proteção, segurança e cuidados adequados quando necessitam de assistência.
Participação contínua
A palavra “ativo”, neste caso, refere-se à participação contínua em assuntos sociais, econômicos, culturais, espirituais e cívicos, e não apenas à capacidade de ser fisicamente ativo ou de participar na força de trabalho. Idosos que se aposentam do trabalho e aqueles que estão doentes ou vivem com deficiência podem continuar a contribuir ativamente para as suas famílias, pares e comunidades.
O envelhecimento ativo visa prolongar a esperança de vida saudável e a qualidade de vida de todas as pessoas à medida que envelhecem, incluindo aquelas que são frágeis, deficientes e que necessitam de cuidados.
Saúde refere-se ao bem-estar físico, mental e social, tal como expresso na definição de saúde da OMS. Assim, num quadro de envelhecimento ativo, as políticas e programas que promovem a saúde mental, e as ligações sociais são tão importantes quanto aqueles que melhoram o estado de saúde física.
Manter a autonomia e a independência à medida que envelhecemos é um objetivo fundamental tanto para os indivíduos quanto para as decisões em políticas públicas. Além disso, o envelhecimento ocorre no contexto de outros – amigos, colegas de trabalho, vizinhos e familiares.
É por isso que a interdependência, bem como a solidariedade intergeracional (dar e receber nos dois sentidos entre os indivíduos, bem como entre as gerações mais velhas e mais jovens) são princípios importantes do envelhecimento ativo. A criança de ontem é o adulto de hoje e a avó ou avô de amanhã. A qualidade de vida que irão desfrutar como avós depende dos riscos e oportunidades que experimentaram ao longo da vida, bem como da forma como as gerações seguintes prestam ajuda e apoio mútuos quando necessário.
Uma abordagem de curso de vida para o envelhecimento ativo
Uma perspectiva do envelhecimento ao longo da vida reconhece que os idosos não constituem um grupo homogêneo e que a diversidade individual tende a aumentar com a idade. As intervenções que criam ambientes de apoio e promovem escolhas saudáveis são importantes em todas as fases da vida.
À medida que envelhecemos, as doenças crônicas não transmissíveis (DCNT) se tornam as principais causas de incapacidade e mortalidade em todas as regiões do mundo, inclusive nos países em desenvolvimento. Tais DCNT são essencialmente doenças da vida adulta, mas que iniciam seu desenvolvimento ainda na juventude.
São dispendiosas para os indivíduos, as famílias e o erário público, mas muitas são evitáveis ou podem ser adiadas.
Assim, é de grande importância que adotemos uma abordagem de curso de vida, no que diz respeito à prevenção e gestão do crescimento das DCNT. Se conseguirmos diminuir a prevalência destas, estaremos certamente contribuindo para o “envelhecimento ativo”, de acordo com a conceituação da OMS. Além disso, amenizaremos enormes custos humanos, sociais e financeiros que costumam acompanhar o envelhecimento com DCNT.
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